有读者私信问，清代宗室爵位里的“世子”和“长子”是不是亲王、郡王的正式继承者？如果不是的话，世子和长子去世后，他们的后代应该承袭什么爵位？这两个问题提得好，肯定还有不少人对此感兴趣。
世子、长子在宗室爵位中的定位很尴尬
在努尔哈赤的时代，后金政权的制度还不够完善，宗室封爵带有明显的女真风格。那时，太祖的亲属地位较高的被称为“贝勒”，而贝勒又分为和硕贝勒（旗主贝勒）和普通贝勒。其实，和硕贝勒与国君是同等地位的，后来演变成和硕亲王。
皇太极一改元号，称帝后，正式推出了宗室爵位制度，划分为九个等级，分别是和硕亲王、多罗郡王、多罗贝勒、固山贝子、镇国公、辅国公、镇国将军、辅国将军、奉国将军。
顺治六年，随着宗室的繁衍和制度的逐渐完善，在之前的爵位基础上，新增了最低等级的奉恩将军。同时，镇国公和辅国公也被划分为“入八分”和“不入八分”，这样一来，爵位等级就从原来的九级增至十二级。
可以观察到，从努尔哈赤时代到顺治刚初年，清代的宗室爵位里并没有世子和长子这两个等级。到了顺治八年，顺治帝接手政权后，开始大力度清算多尔衮及其支持者，同时也积极拉拢宗室的王公们。
他特别为那些无辜受到伤害或惩罚的王公们打抱不平，郑亲王济尔哈朗作为唯一在世的开国亲王，成为左右众多王公大臣的关键人物，顺治帝对他十分器重，特地下旨宣布郑王年纪大了，“一切朝贺、谢恩，统统免去行礼”，而在同一天里，还将郑王的长子富尔敦封为世子，次子济度封为多罗简郡王，三子勒度则封为多罗敏郡王。
也就是说，从顺治十年开始，世子这一称谓才正式出现。同一年，长子也被册封为宗室王公之子。
要说明的事，顺治帝是为了拉拢宗室王公才给亲王、郡王的儿子封授世子和长子。当时，这个称号并不算在宗室爵位里，也不是所有亲王和郡王都有这个待遇。还有，规定是封授世子和长子的，一定得是嫡长子，侧福晋的孩子是没资格的。
到了乾隆十三年，宗室爵位又进行了一次调整，这次正式将世子和长子纳入爵位序列，结果就出现了十四个等宗室爵级。
尴尬的是，尽管世子和长子已被纳入宗室爵位，他们却并不普遍。只有受到皇帝宠爱的亲王、郡王才能享受到这样的待遇。因此在《大清会典》中提到：“嫡子之受封者，其等二，曰世子，曰长子，均奉特旨，始行封授。”这段话里的“均奉特旨”就是问题的关键所在。
其实啊，世子和长子只是某些人暂时的爵位。在爵位升降的体系中，世子不一定能升为亲王，也没说会降为郡王；长子同样不一定升为郡王，也不会降到贝勒的级别。因此，世子和长子严格来说，并不算真正的宗室爵位。
世子、长子爵位的承袭办法
在清初，无论是亲王还是郡王，甚至镇国公和辅国公，所有的宗室王公都是世袭制的，没什么替代。这主要是因为当时的宗室人口相对较少。
进了康熙朝，宗室的数量不断增加。为了避免明朝宗室分封带来的教训，康熙二十五年开始对恩封王公实行降级承袭制。这里的恩封主要是指因为天生贵族身份而被授予的爵位，主要是顺治帝、康熙帝的后代。开国的王爷和功勋宗室王公依旧按照老规矩，允许世袭，不用更替。
亲王和郡王的法定继承人只能有一个儿子，其他小子得通过“考封”才能获得相应的爵位。而且，各位王公的儿子由于出身的差异，所拥有的爵位也会有所区别。
《大清会典》里明确规定，亲王除了法定继承人以外的其他正儿八经的儿子，不能封入八分辅国公；亲王的侧福晋所生的孩子封为二等镇国将军；至于其他房里和妾室所生的儿子，则封为三等辅国将军。
郡王的封号降一等，法定继承人以外的嫡子封为一等镇国将军；侧福晋所生的儿子封三等镇国将军；其他房和妾室生的儿子则封三等奉国将军；至于贝勒和贝子，都是按照这个标准，每降一等就降一等。
如果亲王或郡王是恩封的，法定继承人就得降一等来承袭。有的情况下也可以特旨承袭原来的爵位，不过一般这种情况只有一次。比如说，亲王降为郡王，郡王降为贝勒，贝勒再降为贝子，都是按这种方式来的。
世子和长子的情况可不是按照那个原则来处理的。其实，从理论上讲，世子地位比郡王高一层，他们的孩子一般来说应该继承郡王的爵位，至少也得是贝勒爵。
实际情况是，世子和长子并不算正式的宗室爵位，完全是皇帝的特别恩赐，享受这种待遇的只有他们本人。此外，《大清会典》里也对此有详细的记载：
“世子的正儿八经的儿子封为亲王的嫡子，世子的其他儿子封为一等镇国将军，侧福晋的儿子封为三等镇国将军，别室的儿子封为三等奉国将军；长子的嫡子封为郡王的嫡子，长子的其他儿子封为二等镇国将军，侧室的儿子封为一等辅国将军，别室的儿子封为奉恩将军。”
可以看得出来，世子和长子并没有法定的继承人，不论是嫡子还是庶子，他们都无法继承高级爵位，跟亲王、郡王的其他儿子一样，享受的待遇也是按出身来定的。
清代给世子和长子封号的事儿其实不算多，主要是在顺治和康熙年间。不过，雍正、乾隆时期也有少数亲王和郡王的嫡长子被封的情况。